Сервер или клиент - это функции, которые выполняет компьютер. Любой компьютер в сети может выполнять функции сервера или клиента, а может выполнять обе эти функции одновременно. Все зависит от программного обеспечения.
Функции сервера (serve - обслуживать) - выполнять операции по запросам клиентов. Это может быть хранение и передача файлов, выполнение приложений с выдачей результатов, обслуживание принтеров и т.п. Если компьютер выполняет только функции сервера, то его обычно называют выделенный сервер. Нередко у такого компьютера выключены или вовсе отсутствуют монитор или клавиатура, а все управление им производится с других компьютеров через сеть.
Если компьютер не выполняет никаких серверных функций в сети, то такой компьютер называют рабочей станцией (workstation) , за ним работают пользователи.
Если же компьютеры в сети одновременно выполняют и серверные, и клиентские функции, то такая сеть называется одноранговая.
Различные Операционные системы (OS) по разному приспособлены для функций сервера и клиента. Существует ряд операционных систем, специально предназначенных для выполнения серверных задач.
Novell NetWare
Wndows NT Server
OS/2 Warp Server
Различные Unix серверы.